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Las
legendarias Columnas de Hércules eran el límite del mundo conocido
por los griegos al oeste del mar Mediterráneo, en torno al siglo VII
antes de Cristo. Los romanos las relacionaron con la frase latina
“Non Terrae Plus Ultra (No hay tierras más allá). Eran dos: la
norte, identificada en el Peñón de Gibraltar y la sur,
probablemente en el monte Hacho de Ceuta.
Antigüedad
Los
fenicios navegaron por la zona hacia el año 950 a.C. y la epopeya
griega decía que Hércules, con un solo golpe, había separado las
tierras para unir el mar Mediterráneo con el océano Atlántico.
Gibraltar
como toda la costa sur de la península, fue ocupada, aunque sin
asentamientos estables, por los diversos pueblos que dominaron en la
zona: romanos, vándalos, visigodos, bizantinos, de nuevo, los
visigodos y finalmente los musulmanes.
Época musulmana
La
conquista por los musulmanes puso, incluso, nombre al peñón,(Ghebel
Tarik o monte de Tarik).El bereber Tarik ibn Ziyad, el año
711, desembarcó en la península ibérica comandando las tropas del
Califato Omeya, tras cruzar el Estrecho de Gibraltar, ocupó el
peñón.
El
primer asentamiento permanente es de los almohades en 1160.
Se levantó una fortificación cuyos restos forman parte del castillo
actual.
Este
asentamiento perteneció más tarde al Reino Taifa de Granada, hasta
el 1309, que fue ocupado por los castellanos. En 1333, de nuevo es
conquistado por los musulmanes benimerines, quienes lo cedieron en en
1374 al Reino Nazarí de Granada.
En
poder de Castilla
En
1462, fue ocupado definitivamente por las tropas
castellanas, comandadas por el duque de Medina Sidonia.
Ocupación
por navíos anglo-holandeses
El
4 de agosto de 1704, durante la Guerra de Sucesión Española,la flota anglo-holandesa, a favor del
pretendiente Archiduque Carlos ocupó la bahía de Algeciras y atacó
a Gibraltar.
Las
fuerzas defensoras constaban de 80 soldados, unos 80 cañones y 300
civiles con nula formación militar, frente a los asaltantes que
sumaban 12000 hombres, 1500 cañones y el apoyo de los infantes de
marina.
Tras
cinco horas de bombardeo, los defensores negociaron la capitulación
y entregaron Gibraltar al príncipe de Hesse-Darmstadt.
El
5 de agosto, el Cabildo y el Gobernador militar de
Gibraltar, tras una votación a mano alzada que daba libertad al
vecindario para quedarse o marcharse, decidieron abandonar la ciudad
antes que prestar juramento de fidelidad al príncipe ocupante.
El
6 de agosto se inicia el desplazamiento de la mayor parte
de la población llevándose los atributos identificativos de la
ciudad: pendones, archivos, sellos, documentos, imágenes religiosas,
libros de registros parroquiales con actas de nacimientos,
defunciones, bodas, etc.
La
mayor parte se asientan junto a la ermita de San Roque, dando origen
al actual pueblo San Roque y un pequeño grupo que lleva la imagen de
la Virgen se asienta en los alrededores de la ermita de San Bernardo
que está abandonada y en ruinas desde 1379. Este pequeño grupo
dará origen a la actual Algeciras.
La
ocupación británica del Peñón de Gibraltar fue reconocida en el
Tratado de Utrecht.
Historia
de la ermita de Ntra Sra. de Europa en Gibraltar
Cuando,
en 1160, los almohades hicieron
el primer asentamiento permanente en el peñón de Gibraltar,
construyeron una pequeña mezquita que estuvo abierta al culto
musulmán hasta que, en 1309 las
tropas castellanas ocuparon el peñón y transformaron la mezquita en
ermita de la Virgen, dando a la imagen la advocación de Nuestra
Señora de Europa, por estar situada en Punta Europa. el
punto más al sur del continente.
En
1334 el Peñón de
Gibraltar pasó al Reino nazarí de Granada y la ermita fue
convertida en mezquita hasta que el 20 de
agosto de 1462 los castellanos conquistaron
definitivamente el Peñón de Gibraltar y la mezquita fue convertida
definitivamente en capilla cristiana.
El
Santuario de Ntra. Sra. de Europa
Acto
seguido, se edificó una gran capilla que se convirtió en el
Santuario de Ntra. Sra. de Europa y se instaló una estatua de madera
policromada en color rojo, azul y dorado de la Virgen sedente y con
el Niño en sus brazos, ambos coronados. La Virgen sostiene en su
mano derecha un cetro con tres flores que simbolizan el Amor, la
Verdad y la Justicia.
Saqueo
del Santuario por la flota anglo-holandesa
En
1704, la flota anglo-holandesa tomó Gibraltar y saqueó la ciudad y
el Santuario. La imagen de la Virgen con el Niño fue mutilada y
arrojada al mar, donde los restos fueron encontrados por un pescador
y entregados al sacerdote Juan Romero de Figueroa quien los entregó
al grupo de gibraltareños que se habían ubicado sus casas junto a
la ermita de San Bernando en Algeciras. Éstos restauraron la imagen
y la colocaron en su ermita que pasó a llamarse Capilla de Ntra.
Sra. de Europa.
Destrucción
y restauración del Santuario de la Virgen
El
Santuario fue demolido durante el Gran Asedio a Gibraltar de 1779
1783. En el altar mayor de la catedral gibraltareña se colocó una
réplica de la imagen de la Virgen cuyo original permaneció en
Algeciras hasta su devolución a Gibraltar en mayo del año 1864,
quedando en Algeciras una copia.
El
Santuario de Ntra. Sra. de Europa permaneció en muy mal estado
hasta el año 1962 que comenzó su restauración.
En
1979, Juan Pablo II concedió el título de Patrona de Gibraltar a
Nuestra Señor de Europa y fijó su festividad el día 5 de mayo,
coincidiendo con el Día de Europa.
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